Ao redor desse pequeno inseto são criadas redes de relações econômicas, éticas, culturais e simbólicas. O uso do carmim movimenta cerca de US$ 75 milhões ao ano no mundo. O consumo do corante cresceu 30% nos últimos 10 anos, devido à constatação de toxinas cancerígenas em determinados corantes sintéticos.
Para cada quilo de cochonilha do carmim são necessários cerca de 150 mil insetos. Já para a extração de um quilo de ácido carmínico, usado como base para a produção de uma variedade de corantes vermelhos, é preciso o processamento de seis a oito quilos de cochonilhas. O Peru produz cerca de 85% dos corantes cochonilha.
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